Amerikan Devrimi Öncesi Büyük Britanya Tarihi
Ünlü Amerikan Devrimi’nden önce Büyük Britanya, Stuart Hanesi’nin hükümdarları tarafından yönetilen, dünyanın önde gelen bir gücüydü. Ülke, 1707’de İngiltere, Galler ve İskoçya’dan oluşan üç krallığın birleşmesiyle birleşik bir varlık haline geldi. Bu, modern Birleşik Krallık’ın temeliydi. Kuruluşundan bu yana Büyük Britanya, Avrupalıların yapabileceklerinin hem en iyisini hem de en kötüsünü temsil eden birçok siyasi, sosyal ve ekonomik değişiklik yaşadı.
On sekizinci yüzyıl Büyük Britanya’sı heybetli ve geniş bir ulustu. Hindistan, Kanada, Karayipler ve Amerika dahil olmak üzere dünyanın her yerindeki kolonileri olan mutlak bir monarşiydi. Büyük Britanya’nın denizaşırı ticaret gücü de çok büyüktü; kolonilerinden çeşitli mallar ihraç ediyor ve dünyanın dört bir yanından mal ithal ediyorlardı.
Askeri güç, Büyük Britanya’nın 18. yüzyıldaki başarısının nedenlerinden biriydi. İngilizler çok sayıda savaşta savaştı; son derece eğitimli bir orduları ve güçlü bir donanmaları vardı, bu da onların dünya çapında güçlerini savunmalarına olanak tanıyordu. Bu ordu, Karayipler’in sömürge sularında müthiş bir varlığa sahip olan müthiş İngiliz Kraliyet Donanmasını da içerebilir.
18. yüzyılda İngiliz hükümeti mutlakiyetçilik ve merkantilizmden büyük ölçüde etkilendi. Parlamento zayıf ve yozlaşmış olarak algılanıyordu ve Kral tüm ülke üzerinde büyük bir güce sahipti. Bu genellikle daha sonra Amerikan devriminin doğrudan nedeni haline gelecek olan sert baskı ve kötü yönetim anlamına geliyordu.
18. yüzyıl Büyük Britanya’sı da Protestan Hıristiyanlığa bağlı, çok dindar bir ülkeydi. Kiliseye gitmek yaşamın önemli bir parçasıydı ve ülkeyi bir arada tutmaya yardımcı oldu. İngiltere Kilisesi resmi devlet kilisesiydi.
Ekonomik olarak ülke, önemli bir büyüme dönemiyle canlandı. 1700’lerin sonundaki Sanayi Devrimi, üretim ve imalatın çehresini değiştirerek, büyük bir zenginlik ve gücün hüküm sürdüğü yeni bir çağın yolunu açtı. Büyük Britanya’nın nüfusu da önemli ölçüde arttı; 1750’de yaklaşık 6 milyondan 1800’de yaklaşık 9 milyona çıktı.
Amerikan Devrimi Öncesi Büyük Britanya’da Toplum
Amerikan devriminden önce Britanya’nın sosyal yapısı yoğun bir şekilde katmanlaşmıştı. Üst sınıflar en zenginlerdi ve siyasette, orduda ve İngiltere Kilisesi’nde etkili pozisyonlara sahiptiler. Bunların altında, bir dereceye kadar zenginliğe sahip olan ancak aristokrasinin toprak sahibi soylularıyla aynı güç ve nüfuza sahip olmayan orta sınıflar vardı.
18. yüzyıl Britanya’sında alt sınıflar yoksulluk ve sefalet içinde yaşıyordu. Sanayi devrimi onların payına bir miktar iyileşme getirdi; ancak ücretler düşüktü ve çocuklar fabrikalarda ve madenlerde tehlikeli işlerde çalıştırılıyordu. Buna ek olarak, arazilerin kapatılması nedeniyle çok sayıda insan yerinden edildi ve nüfus hastalık ve yoksullukla boğuştu.
Toplumun yapısı ve buna eşlik eden sınıf farklılıkları Britanya’da büyük öfkeye neden oldu. Bu, 1700’lerin sonu ve 1800’lerin başındaki devrimler sırasında doruğa çıkacak faktörlerden biriydi. Bu kızgınlık, 18. yüzyılın sonlarındaki işçi kulüplerinde, sendikalarda ve protesto yürüyüşlerinde görülebiliyordu.
Bu sorunlara rağmen 18. yüzyıl Britanya’sı canlı ve çeşitliliğe sahip bir toplumdu. Yıl boyunca insanları bir araya getirmeye yardımcı olan çok sayıda festival ve halka açık etkinlik düzenlendi. Pek çok insan yeni harcanabilir gelirlerini harcamaktan keyif aldığından, kentsel alanlarda yeni bir ‘tüketici kültürü’ de ortaya çıktı.
Amerikan Devrimi Öncesi Büyük Britanya’da Siyaset
18. yüzyılda İngiliz siyaseti hem canlı hem de baskıcı olabiliyordu. Ülke mutlak monarşi sistemi altında işliyordu; Kral veya kraliçenin hatırı sayılır bir gücü vardı ve Parlamento büyük ölçüde törensel bir rol oynuyordu. Ancak siyasi süreç oldukça yozlaşmıştı ve Parlamento iktidardakiler tarafından kolaylıkla manipüle edilebiliyordu.
Monarşinin kendisi siyasi süreç üzerinde oldukça etkiliydi. Kral, bakanları ve yetkilileri atamanın yanı sıra yasa çıkarma yetkisine de sahipti. Popüler olmayan yasaların çoğu, hükümdarın desteğine sahip olduklarını bildikleri için hükümet tarafından zorlandı.
18. yüzyıldaki siyasi değişim popüler bir kavram değildi. Bazı insanlar reform için ajitasyon yapsa da, birçok vatandaş otokratik yönetime o kadar alışmıştı ki, onu devirmeye yönelik her türlü girişimi tehlikeli olarak görüyorlardı. Siyasi değişime karşı bu direnç Amerikan Devrimi’nin ilk aşamalarında görüldü.
Hükümetin baskıcı yapısı halk arasında yaygın bir ilgisizlik hissine yol açtı. Bu, o dönemdeki seçimlere katılım eksikliğinde görülüyordu; Bazı seçimlerde katılım yüzde 5’e kadar düştü. Sonuç olarak hükümet, muhalefet korkusu olmadan iktidardaki konumunu koruyabildi.
Amerikan Devrimi Öncesi Büyük Britanya’da Kültürel Yaşam
On sekizinci yüzyıl Britanya’sı büyük bir yaratıcılık ve kültür ülkesiydi. O dönemde İngiliz kültürünün büyük bir kısmı çeşitli gelenek ve ritüellerden türemişti. Bunlara müzik, sanat ve edebiyat da dahildi; ülke, dönemin en ünlü eserlerinden bazılarını üretiyordu.
Müzik, ülke çapındaki konserlerde hem geleneksel hem de klasik müziğin icra edildiği, özellikle popüler bir eğlence biçimiydi. Dans da son derece popülerdi; menüet ve fandango dönemin en popüler danslarından ikisiydi. Müzik ve dans sahnesi, insanların meyhanelerde ve hanlarda bir araya gelerek müzik dinlemek ve hikayeler paylaşmak için bir araya geldiği ‘pub kültürü’nün ortaya çıkmasıyla daha da güçlendi.
Edebiyat 18. yüzyılda İngiliz kültüründe etkiliydi. Jonathan Swift, Alexander Pope ve Daniel Defoe gibi yazarların hepsi edebiyat dünyasına damgasını vurdu. Romanın popüler bir edebiyat türü olarak ortaya çıkışı, öykülerin daha geniş ölçekte anlatılmasına olanak tanıdığı için özellikle önemli bir gelişmeydi.
Müzik ve edebiyatın yanı sıra görsel sanatlar da kültürü zenginleştirdi. Rokoko ve neo-klasik akımlar dönemin sanatı üzerinde büyük bir etkiye sahip olmuş, Thomas Gainsborough ve Joshua Reynolds gibi ressamlar büyük bir kültürel etkiye sahip olmuştur.
Amerikan Devrimi Öncesi Büyük Britanya’da Ekonomi
18. yüzyılda Büyük Britanya’nın ekonomisi büyük ölçüde tarım ve madenciliğe dayanıyordu. Tarım birincil gelir kaynağıydı; Britanya’da çiftçiliğin çoğu küçük, özel mülkiyetteki arazilerde gerçekleştiriliyordu ve ülke gıda üretiminde büyük ölçüde kendi kendine yeterliydi.
Demir ve çelik üretimi gibi endüstrilerin büyük ölçüde İngiliz kömürüne dayanması nedeniyle kömür ve çeşitli mineral madenciliği de ekonominin önemli bir parçasıydı. Diğer endüstriler arasında tekstil, biracılık, deri işleme ve gemi yapımı yer alıyordu; ikincisi zamanın en önemli endüstrilerinden biriydi. Ayrıca yurtdışındaki çeşitli koloniler hayati bir gelir kaynağı sağlıyordu.
18. yüzyıl ekonomisi de hızlı bir büyüme dönemine tanık oldu. Buhar motoru gibi yeni teknolojiler üretimi dönüştürdü ve çıktının artmasına ve maliyetlerin düşmesine yardımcı oldu. Sanayi devrimi ayrıca Britanya’da daha verimli bir üretim sisteminin yaratılmasına, yeni bir orta sınıf yaratılmasına ve ulusal zenginliğin artmasına yardımcı oldu.
18. yüzyılın sonlarında Britanya güçlü ve zengin bir ülke haline gelmişti. Bu, gelişen bir ekonomi ve güçlü bir orduyla desteklenen Britanya İmparatorluğu’nun büyük zenginliği ve nüfuzu sayesinde mümkün oldu.
Amerikan Devrimi Öncesi Büyük Britanya’da Köleliğin Rolü
18. yüzyılda Büyük Britanya’da köleliğin yaygınlaştığı görüldü. Plantasyonlar önemli bir zenginlik kaynağı olduğundan, köleler Amerika’daki İngiliz kolonilerinde de satılıyordu. Bu, yerli halklar arasında artan öfkeyi körükledi ve sonunda Amerikan devrimine yol açan hoşnutsuzluğa katkıda bulundu.
Zamanın İngiliz hükümeti köle ticaretini görmezden gelmeyi seçti ve bu, kölelik karşıtı ve sosyal reformcuların protestolarıyla karşılandı. Birçoğu köleliğin sona erdirilmesi çağrısında bulundu, ancak hükümet 19. yüzyılın başlarına kadar bu çağrılara yanıt vermedi.
Köle ticaretine rağmen Britanya “köle sahibi bir toplum” olmaktan çok uzaktı; Fransızlar, İspanyollar ve Portekizliler kölelerin başlıca sahipleriydi. Bununla birlikte Britanya ve kolonilerinde köleliğin varlığı 18. yüzyılın acı bir gerçeğiydi.
Aynı zamanda pek çok İngiliz vatandaşı da uygulamaya şiddetle karşı çıktı. Örneğin Quaker’ların kölelik karşıtı duygular konusunda güçlü bir geleneği vardı ve grup, köleliğin kaldırılmasına yönelik kampanyada en aktif gruplardan biriydi.
Amerikan Devriminde İngiliz Hükümetinin Rolü
1775-1783 Amerikan Devrimi, Büyük Britanya ile kolonileri arasındaki ilişkilerde radikal bir değişime tanık oldu. Bu, 1700’lerin başından beri birçok sömürgeci tarafından hissedilen, İngiliz yönetimine karşı uzun süredir devam eden hoşnutsuzluğun sonucuydu.
Savaşın nedenlerinden öncelikle İngiliz hükümeti sorumluydu; kolonileri idare etmeleri genellikle baskıcı ve inatçıydı. Adil olmayan vergiler ve ticaret kısıtlamaları uyguladılar, ayrıca önemli bir askeri varlık kullandılar. Buna ek olarak İngilizler, tartışmalı Dayanılmaz Eylemler yoluyla sömürgecilerin haklarını ortadan kaldırmaya çalıştı.
İngiliz hükümeti de rakiplerinin gücünü hafife aldı. Devrime verilen halk desteğinin miktarının farkına varamadılar ve askeri kampanyaları çoğu zaman kötü yönetildi. Bu, özellikle İngilizlerin büyük bir yenilgiye uğradığı ‘Bunker Hill Muharebesi’nde belirgindi.
Başarısızlıklarına rağmen İngilizler Amerika’daki bazı kolonilerini ellerinde tutmayı başardılar. Bu kısmen kararlılıklarından ve askeri güçlerinden, aynı zamanda da bir dereceye kadar şanstan kaynaklanıyordu. İngilizler ayrıca bazı elverişli koşulları güvence altına almayı da başardılar.
